Hommage à Michel Fano, membre d'honneur AFSI

Michel Fano est décédé le 31 août 2026, à l’âge de 96 ans. Avec lui disparaît une figure singulière de la musique et du cinéma français.

Né à Paris le 9 décembre 1929, il est formé au Conservatoire de musique de Paris dont il sort avec sept premiers prix.

Il y est l’élève d’Olivier Messiaen dans sa classe d’analyse musicale où il connaît un choc pédagogique qui le marque en profondeur. Il y fait aussi la connaissance de Jean Barraqué, et de Pierre Boulez, dont il devient très proche et qui le fascinera toute sa vie.

Dans les années 1950, Michel Fano contribue à l’effervescence de l’avant-garde musicale : en 1952 il compose sa Sonate pour deux pianos qui s’inscrit dans les recherches sérielles de l’époque.

Mais son destin va bientôt prendre un chemin inattendu.

Après son service militaire en Algérie, en 1956, il se tourne vers le cinéma.

Il devient perchman,ingénieur du son, producteur, monteur son, et réalisateur.

Il élabore aussi le concept de « partition sonore » qu’il mettra en œuvre dans de nombreux films : en contrepoint de l’image et du récit, cette partition intègre des sons réels, électroniques ou musicaux, mêlant parfois des éléments vocaux ou des sons « inouïs » que les premiers synthétiseurs permettaient de créer.

Avec son frère Jacques, il crée en 1959 le studio Aura Films, société de post-production sonore toujours en activité.

En 1959, il participe à la production d’un film majeur d’Alain Resnais, Hiroshima mon amour.

Au début des années 1960, il fait la connaissance d’Alain Robbe-Grillet dont il coproduit le premier le long-métrage, L’Immortelle, en 1963. Sa collaboration avec Robbe-Grillet devient régulière : il signera les partitions sonores de sept films dont L’Homme qui ment en 1968 qui est selon lui le plus élaboré ; le son ne doit pas être un simple accompagnement de l’image, mais entrer en dialogue avec elle, générant ainsi de nouvelles structures, de nouvelles émotions sonores dont la poésie ou l’humour ne sont nullement exclus.

Ses travaux ont ainsi proposé une nouvelle manière de penser la bande sonore.

-Au milieu des années 1960, il réalise avec François Bel et Gérard Vienne, LeTerritoire des autres, consacré à la faune européenne. Ce film est peut-être son chef-d’œuvre de cinéma. Consacré à Cannes en 1970, il est récompensé par le Grand Prix de la CST et sélectionné pour les Oscars. Orson Welles en fait l’apologie en ces termes : « Le Territoire des autres est un trésor qui doit être chéri par les générations de cinéphiles à venir comme par ceux de la génération d’aujourd’hui qui retrouvent en lui son expression propre. Tous ceux qui le verront seront touchés et y trouveront la présence d’une magie. »

Infatigable pédagogue, il enseigne à l’IDHEC puis à la FEMIS, et dans plusieurs écoles étrangères dont la très renommée EICTV, École Internationale de Cinéma et de Télévision de Cuba, ou l’ALBA, l’Académie Libanaise des Beaux-Arts à Beyrouth.

Il transmit à des générations de techniciens du son mais aussi de réalisateurs et de réalisatrices, une conception exigeante et inventive de l’écoute.

Ses analyses de films, notamment Prénom Carmen et Nouvelle vague (Jean-Luc Godard), et ses remarques sur la musique de Mahler dans Mort à Venise (Luchino Visconti), rejoignent par leur pertinence les ouvrages qu’il a consacrés aux deux opéras d’Alban Berg, Wozzeck (1953) et Lulu (2020).

Il est également un théoricien et un écrivain attentif aux bouleversements de la musique contemporaine.

Son intérêt pour les nouvelles technologies le conduit tout naturellement à l’IRCAM, auprès de Pierre Boulez ; il y poursuit ses recherches sur les outils informatiques appliqués à la composition.

Son studio, Aura Films, a toujours été à la pointe de la technique; dès le début des années 1970, il a été un des premiers à synchroniser une table de montage image 35 mm Intercine à un multipiste 16 pistes analogique 2 pouces afin de disposer de seize pistes au lieu de trois seulement sur la table de montage image.

Jusqu’à la fin de sa vie, Michel Fano n’a cessé de se passionner pour les rapports image/son/récit ; mais il s’est consacré bien davantage à la composition, renouant ainsi avec ses premières activités.

Michel Fano laisse derrière lui une œuvre profondément novatrice.

un film sur la singularité de son travail a été réalisé par Miroslav Sebestik en 2019: Ravissements/Michel Fano.

Florent Lavallée, Mixeur, Adjoint de Michel Fano à la FEMIS DE 1990 à 1993.

Petit mot de Pierre-Antoine Coutant, ancien élève de Michel Fano

J'ai connu Michel Fano lors de mes études à La Fémis lorsqu'il en était le directeur du département son. Il avait cette position rare d'être à la fois un musicien, un artiste et un parfait technicien que l'ensemble de la profession avait porté à la présidence de la CST.

J'ai fait mes études sous l'ombrelle de cette figure tutélaire à la fois exigeante, rigoureuse et ouverte d'esprit. Il voyait dans les débuts de cette école qui se construisait sous nos yeux, l'illustration même de l'imagination au pouvoir.

Grâce à son enseignement j'ai non seulement appris mon métier, mais aussi à réfléchir sur l'exercice de celui-ci et à questionner sans arrêt le lien du son avec la narration. Je le remercie pour ces années aussi enrichissantes que passionantes et pour la confiance qu'il m'a souvent témoigner.

Bon voyage Monsieur Fano.